Ungdomen varar längre än vi anat – enligt ny studie
Hjärnforskarens tips: Så håller du hjärnan pigg
När forskare vid University of Cambridge analyserade hjärnscanningar från omkring 4 000 personer såg de att de flesta stannar i ungdomsfasen fram tills de fyllt 32. Först då tenderar vi att nå en ”topp”, som leder vidare in i den tredje fasen i livet – vuxen ålder. Enligt forskarna går hjärnan igenom totalt fem faser under livets gång.
– Hjärnan omorganiserar sig under hela livet. Den stärker och försvagar ständigt sina kopplingar och det är inte ett stabilt mönster – det finns fluktuationer och faser av omorganisering i hjärnan, säger läkaren som lett studien, Alexa Mousley, till BBC.
Även om hjärnan förändras i takt med att vi samlar på oss mer kunskap och erfarenheter så är processen inte jämn under livets gång. Utan den passerar viktiga vändpunkter vid ungefär 9, 32, 66 och 83 års ålder, konstaterar forskarna i studien som publicerats i tidskriften Nature Communications. Dessa åldrar framträdde tydligt i materialet. Men vissa personer når givetvis dessa studium lite tidigare eller senare än gemene man.
Fem hjärnfaser – från födsel till död
Under den första av de fem faserna – barndomen – växer hjärnan snabbt. Men i stället för att bli mer effektiv sker faktiskt det motsata. Hjärnan blir mindre effektiv samtidigt som den jobbar hårt för att göra sig av med så kallade synapser, det vill säga ett överflöd av kopplingar mellan hjärncellerna.
Vid nio års ålder, när vi går in i ungdomsfasen, sker en ännu intensivare utveckling. Enligt Alexa Mousley är förändringen mer genomgripande under den här fasen än under någon annan fas. Hon förklarar att hjärnans nätverk av nervceller blir mer effektiv, vilket inte händer i någon annan fas, och att kopplingarna blir extremt effektiva. Samtidigt når risken för att drabbas av psykisk ohälsa sin peak.
Hjärnscanningarna som forskarna gått igenom visar att ungdomsfasen tenderat att pågå i över två decennier, från 9 till 32 års ålder. Tidigare har forskare först trott att den varit begränsad till tonåren, och sedan att den fortsätter in i 20-årsåldern. Att den sträcker sig in i tidiga 30-årsåldern är alltså nytt, skriver BBC.
Efter denna intensiva fas väntar tre decennier av ”vuxen ålder”, där förändringarna går långsammare och hjärnan blir mindre effektiv igen. Vid 66 års ålder är det dags för "tidigt åldrande", en fas då bland annat demens och högt blodtryck blir allt vanligare. Och så vid 83 års ålder kliver man in i den femte och sista fasen, ”sent åldrande”. Här är förändringarna i hjärnan ännu mer uttalade än i de andra faserna, visar studien.
Att de olika faserna skulle tajma flera viktiga milstolpar, såsom puberteten, hälsoproblem och föräldraskap, så pass väl hade inte Alexa Mousley väntat sig.
LÄS OCKSÅ: Läkaren: Den här vanan är farligare för hälsan än du tror
Foto: TT/Shutterstock