Vad du ser – och vad narcissisten känner
När vi möter någon med narcissistiska drag är det lätt att dra snabba slutsatser. Vi ser en person som pratar mycket om sig själv, avfärdar kritik, framstår som överdrivet självsäker eller kanske till och med arrogant. För många känns det självklart: det här är en person som tycker lite för mycket om sig själv. Men verkligheten under ytan är ofta en annan.
– Det som man ser utifrån, som är beteenden eller sätt att vara, är en person som är angelägen om att andra ska förstå att hen är väldigt bra, säger Peder Björling, psykiater som tillsammans med psykologen Niki Sundström skrivit boken Störst, bäst och skörast som belyser inifrånperspektivet av ett komplext psykologiskt begrepp.
Det yttre beteendet, menar Peder, är ofta ett försvar – inte ett uttryck för överdriven självkänsla, utan ett sätt att skydda ett sårbart inre.
– Man behöver hela tiden få bekräftat att jag är en intressant person, de här sakerna jag har gjort är fantastiska eller, jag är rolig och intressant. Man behöver ta mycket plats, fortsätter han.
Ett skört försvar
En person med narcissistiska drag har ofta har en stark känslighet för kritik. Det som för andra kanske bara känns lite obekvämt, kan för en person med narcissism utlösa skam, förtvivlan eller ilska. Självbilden är nämligen beroende av yttre bekräftelse och därför också ständigt hotad.
– För en person med för mycket narcissism så blir väldigt mycket ett angrepp. Sånt som för någon annan kanske bara är lite oskönt att höra, det blir en kris, säger Peder.
Niki Sundström beskriver vidare vad som händer på insidan.
– Den här väldigt sköra självkänslan sätter i gång alla försvar. Den triggar mekanismerna som syns utåt – det är därifrån den där grandiosa ytan kommer. Den döljer sårbarheten.
Samma inre skörhet påverkar också relationer. Det som utåt sett ser ut som närhet, kan inuti upplevas som hotfullt.
– En person med narcissism kan vara väldigt förstående och väldigt stöttande mot en partner så länge det handlar om saker som är utanför relationen. Men när det börjar handla om saker som sker mellan två personer, då blir det svårt, säger Niki Sundström och fortsätter.
– Man kan säga att ju närmare och viktigare en relation är, desto mer märks svårigheterna.
I boken beskrivs hur många med narcissism har svårt att vara i verkligt ömsesidiga relationer, eftersom det kräver att man står kvar även i sårbarhet. Den som har narcissistiska drag vill gärna vara viktig för andra, men är rädd för att visa sina egna behov. Det är just den känslomässiga obalansen mellan ett yttre som är tillgängligt och ett inre som är undandraget, som gör relationer med narcissistiska personer så förvirrande.
Narcissisten känner ensamhet och självförakt
Men det som kanske missförstås mest med narcissism är hur mycket personen själv lider. Det syns inte alltid på ytan, men bakom behovet av uppmärksamhet och självhävdelse döljer sig ofta ensamhet, självförakt och en djup känsla av otillräcklighet. Självbilden pendlar mellan storhet och skam och i grunden finns ofta en upplevelse av att inte vara värd kärlek, annat än genom prestation eller beundran.
– Man har svårt både att vara tillfreds med sig själv och livet, även om man är väldigt framgångsrik. Så livet blir väldigt svårt och det är ett väldigt lidande, säger Niki.
Att förstå narcissismens inre logik är dock inte detsamma som att acceptera dåliga beteenden. Men det kan ge en nyckel till att möta en narcissist med tydlighet utan att själv gå sönder.
– Vi vill bryta stigmat kring narcissism och ge en mer nyanserad bild, så att fler kan förstå vad som faktiskt händer bakom fasaden, säger Niki och fortsätter:
– Förståelse och acceptans är inte samma sak. Det vi säger är inte att man ska acceptera att bli utsatt för något man far illa av. Men att förstå mer vad som händer i en annan person kan förbättra ens möjligheter att ta ställning till: ”Vad vill jag?”.
LÄS OCKSÅ: Så manipulerar tysta narcissister sin omgivning i det fördolda
Vad är narcissism?
Sund narcissism är en frisk och nödvändig del av vår personlighet. Den hjälper oss att känna egenvärde, stå upp för oss själva, tåla kritik och ta plats – utan att det sker på bekostnad av andra. Det handlar om att ha en stabil självkänsla utan att vara beroende av ständig bekräftelse.
Patologisk narcissism är ingen diagnos, men ett psykologiskt begrepp som beskriver när narcissistiska drag blir så uttalade att de leder till inre lidande eller destruktiva beteenden. Självbilden är ofta instabil och försvarsmekanismer som grandiositet, ilska, undvikande eller behov av beundran utvecklas för att skydda den sköra självkänslan. Det påverkar ofta nära relationer negativt – men personen kan fortfarande fungera i många delar av livet.
Narcissistiskt personlighetssyndrom en psykiatrisk diagnos som ställs när narcissistiska mönster är långvariga, genomgripande och skapar tydlig funktionsnedsättning eller lidande. Diagnosen kräver att problemen har funnits under flera år, ofta sedan ung vuxen ålder, och påverkar flera livsområden (relationer, arbete, självbild). Det är en allvarligare form där narcissistiska försvar inte längre fungerar – utan blir ett hinder för fungerande liv.
Foto: Arthur Bargan